¿Qué es una silla ergonómica dinámica? La ciencia del soporte adaptable

«Ergonómico» quizá sea la palabra que más se utiliza en el sector del mobiliario. Aparece tanto en sillas que cuestan noventa dólares como en otras que cuestan dos mil, lo que ya debería indicar que la palabra, por sí sola, no garantiza nada. La pregunta es qué debe cumplir una silla para merecer esa denominación.

Empecemos por una definición precisa. Entonces, ¿qué es una silla ergonómica? «Ergonomía significa, literalmente, adaptar el trabajo a la persona», explica Cameron Stiehl, especialista certificada en ergonomía con más de quince años de experiencia y fundadora de The Ergo Lady, en San Francisco. Si dejamos de lado el lenguaje publicitario, esa es su función esencial: una silla diseñada en torno al cuerpo humano, y no al revés; con unas dimensiones y unos ajustes que se adapten a tu cuerpo y una estructura que proporcione apoyo a la curvatura natural de la columna mientras trabajas. Adaptación y apoyo. Cualquier silla que ofrezca ambas cosas puede considerarse ergonómica. Durante décadas, ahí terminaban las aspiraciones del diseño ergonómico.

Una silla ergonómica dinámica parte de otra observación: no eres una estatua, pero la definición anterior presupone, de forma implícita, que sí lo eres. Esta es la historia de esa limitación, de los estudios científicos que la pusieron de manifiesto y de cómo es una silla diseñada para acompañar a un cuerpo en movimiento.

El diseño ergonómico tradicional persigue un objetivo concreto con rigor: encontrar la postura correcta y mantenerte en ella. Ajustas la altura del asiento, regulas el apoyo lumbar y colocas los reposabrazos. La silla te sostiene a la perfección, pero en una única posición. En cuanto te inclinas hacia la pantalla, te echas hacia atrás para pensar o cambias el peso de un lado a otro, abandonas la postura para la que se ajustó la silla y el soporte deja de acompañarte. No es que algo haya fallado: la silla está haciendo exactamente aquello para lo que fue diseñada. El problema es que el diseño daba por hecho que permanecerías inmóvil, algo que ningún ser humano puede hacer. Stiehl observa las consecuencias de esta suposición en sus evaluaciones: las personas se esfuerzan por mantener la postura erguida que les han dicho que es la correcta, se fatigan y acaban encorvándose hacia delante, sobrecargando la zona lumbar. Como ella misma señala, «no se permiten reclinarse, aunque esa sea la forma más saludable de hacerlo». El cuerpo no deja de moverse cuando está sentado, y resulta que esa inquietud no es un defecto que haya que corregir. Es un mecanismo saludable que la antigua definición pasó por alto.

Los resultados de la investigación sobre este tema son discretos, pero contundentes. Al observar a adultos sanos durante periodos prolongados sentados, los científicos descubrieron que las personas cambian de postura unas 7,8 veces por hora, y que cada cambio aumenta de forma medible el aporte de oxígeno al tejido sometido a presión. Esos pequeños movimientos por los que quizá te hayas disculpado son, en realidad, una forma de mantenimiento de la circulación. Otro estudio sobre el trabajo con ordenador encontró que sentarse de forma dinámica genera significativamente más movimiento lumbar y pélvico que permanecer sentado de forma estática. Se trata de pequeños movimientos continuos que permiten a la columna distribuir la carga a lo largo del día, en lugar de concentrarla siempre en el mismo punto.

Si juntamos ambos hallazgos, la conclusión es clara. La forma más saludable de sentarse no consiste en mantener una postura, sino en alternar entre varias a lo largo del día. O, como dice Stiehl: «Tu cuerpo quiere moverse, y eso es saludable. Lo importante es cómo te mueves». Esto plantea a los diseñadores de sillas un problema que el enfoque tradicional no puede resolver: ¿cómo se sostiene un cuerpo que, con toda la razón, se niega a permanecer inmóvil?

Una silla ergonómica dinámica responde a este problema haciendo que el propio sistema de apoyo se mueva. En lugar de ajustar la silla para una única postura correcta, su estructura está diseñada para que el respaldo, el asiento, el soporte cervical y los reposabrazos se muevan de forma coordinada, acompañando al cuerpo cuando te inclinas, vuelves a erguirte o te reclinas. Si te sientas erguido, recibes apoyo. Si te inclinas para concentrarte en una tarea, el soporte te acompaña. Si te echas hacia atrás para pensar, el asiento se mueve al mismo tiempo que el respaldo y ayuda a mantener la posición de la pelvis, en lugar de dejar que se deslice y te encorves. No hay una única postura correcta a la que tengas que regresar, porque todas las posturas intermedias cuentan con apoyo.

Esta es la diferencia fundamental, y merece la pena expresarla con claridad: una silla ergonómica convencional sostiene una postura; una silla ergonómica dinámica sostiene a la persona. La primera trata el movimiento como una desviación del plan. La segunda lo incorpora al propio diseño. Si las comparamos, la diferencia queda así:

Convertir esta idea en un producto real es donde el diseño ergonómico se vuelve especialmente interesante, y es precisamente el problema que LiberNovo nació para resolver. En toda nuestra gama, el soporte adaptable está integrado en cada superficie con la que entra en contacto tu cuerpo:

• Un respaldo que se flexiona como la columna vertebral. El diseño Bionic FlexFit no es una carcasa rígida, sino una estructura de paneles adaptables que se flexionan en varios puntos de pivote y se ajustan a la forma de tu espalda a medida que esta cambia durante el día.
• Un asiento y un respaldo que se mueven como una sola unidad. Su movimiento está coordinado mecánicamente en todos los ángulos, para que las caderas mantengan la alineación en lugar de desplazarse de su posición al reclinarte.
• Un soporte cervical que acompaña tus movimientos. Se ajusta cuando te reclinas y vuelves a incorporarte, ayudándote a mantener la mirada a la altura de la pantalla en lugar de dirigirla hacia el techo.
• Reposabrazos que se mueven contigo. Descienden junto con el respaldo para seguir sosteniendo los brazos cuando te reclinas, en lugar de dejarlos sin apoyo.
• Un cojín de densidad múltiple. Más firme donde la pelvis necesita estabilidad y más suave donde los muslos necesitan libertad de movimiento.
• Reclinación hasta 160 grados. Permite abrir el ángulo del cuerpo y descargar por completo la columna entre tareas.

Ninguno de estos elementos es lo importante por sí solo. Lo que importa es que funcionan como un sistema coordinado, de modo que el apoyo te acompaña adondequiera que vayas. Stiehl, que lleva más de un año trabajando con nuestras sillas, describe el resultado con más sencillez de la que nosotros hemos conseguido: «Te sostiene. Se adapta a lo que necesitas hacer. No te obliga a adoptar ninguna postura incómoda». Se sentó con nosotros para explicar qué busca exactamente un profesional de la ergonomía en una silla y cómo respondió la nuestra a su evaluación. Mira la entrevista completa.

Esta es también la parte en la que las ventajas habituales de una silla ergonómica dan un paso más. Los beneficios clásicos son reales: una mejor postura, menos tensión en la zona lumbar, una distribución más uniforme de la presión en lugar de su acumulación en puntos concretos y más comodidad durante las horas que pasas frente al escritorio. Una silla estática ofrece estos beneficios mientras mantienes la postura para la que se ha ajustado. Una silla dinámica los proporciona en distintas posiciones, lo que cambia por completo la experiencia:

• La espalda no se fatiga por tener que mantener la misma postura durante todo el día, porque ya no tiene que hacerlo.
• Las piernas no se entumecen, porque la presión se desplaza en lugar de acumularse en un mismo punto.
• El bajón de energía de la tarde llega más tarde, o ni siquiera aparece, porque el cuerpo puede realizar los pequeños movimientos que necesita, en lugar de tenerlos restringidos y sin apoyo.

Las ventajas de las sillas ergonómicas que te prometieron dejan de limitarse a la primera hora y pasan a acompañarte durante toda la jornada. Esa diferencia, más que cualquier característica aislada, es lo que ha faltado en la conversación sobre los beneficios de las sillas ergonómicas.

Entonces, ¿qué es una silla ergonómica? Adaptación y apoyo: eso no ha cambiado ni cambiará. Lo que sí ha cambiado es nuestro conocimiento del cuerpo que se sienta en ella. Las pruebas dejan claro que el movimiento debe formar parte de la definición, no quedar fuera de ella. Una silla ergonómica dinámica no es más que un diseño ergonómico que se pone al día con esta realidad: un soporte adaptable pensado para la forma en que las personas se sientan de verdad, con sus movimientos, cambios de postura e inquietud natural. Ese es el estándar con el que diseñamos todas las sillas LiberNovo. Y, después de pasar una jornada completa trabajando en una de ellas, la definición tradicional empieza a parecer lo que siempre fue: una buena idea que se quedó a un paso de llegar más lejos. O, en las cuatro palabras que Stiehl repite a sus clientes: «Hazte amigo de tu respaldo».